腦跟身體其他器官不同，最重要的一點是腦沒有淋巴循環。淋巴循環是用來清除細胞間的毒素跟廢物，不管是外來或內在產生的。腦細胞對外來的東西被保護的很好，但是腦細胞終究是也是細胞，所以自然也會產生新陳代謝廢物。科學家一直不清楚腦是如何清理這些廢物的，腦在頭殼裡是沉浮在腦脊髓液( CSF)中，所以一定要經過腦脊髓液，可是腦內部的細胞沒有跟腦脊髓液接觸，那麼廢物是怎麼排出去的?
2012 年的8月，一群在紐約上州的科學家，在科學界裡數一數二的科學雜誌 SCIENCE ，發表了一篇文章報導他們的新發現。原來腦脊髓液是沿著血管旁邊的小空間滲漏進出的，然後他們也發現導致老年癡呆症其中的一種 b澱粉量蛋白 (amyloid b)，就是經由這個管道排泄出來的。他們猜測老年痴呆症跟一些其它腦退化的疾病，有可能就是從這產生問題的。如果他們的猜測是對的話, 那我們離預防或治療老年痴呆症，就又更進了一大步。我猜，這也是為什麼 SCIENCE願意讓他們發表那篇文章的原因。
這....跟睡眠有什麼關係??
有! 因為隔年, 也是去年的10月，同一組的科學家又再度在 SCIENCE發表了相關的下一篇文章， (隨便問一個做實驗的都知道，能在SCIENCE發表文章已經是強者了，大部分的人一輩子都做不到，連續兩年在SCIENCE裡發表文章實在是強者中的強者！)
這次他們報告提到，他們去年發現腦處理廢物的方式，主要是在睡覺的時候發揮最大功能, 是醒著時的十倍!! 腦細胞在睡覺的時候會縮小60%, 就此空出多餘的空間讓廢物能被沖出去.
這可不是小發現喔~ 這有可能是為什麼所有動物都需要睡覺的主要原因!!
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